아이의 건강한 정서와 사회성을 키우기 위해

방과후활동서비스 제공인력 양경건

어머니가 자율성을 더 많이 지지할수록 아이는 감정을 더 잘 인식하고 조절하며, 또래 친구들과도 원만한 관계를 형성하고, 더 많은 사회적 활동에 적극적으로 참여한다는 연구 결과가 있습니다. 즉, 어머니의 자율성 지지를 받은 아이는 정서·사회적 능력이 보다 건강하게 발달하는 경향이 나타난 것입니다.

이 과정에서 중요한 역할을 하는 것이 바로 ‘실행기능’입니다. 어머니의 자율성 지지는 아이의 실행기능을 향상시키고, 이는 정서·사회적 유능성 강화로 이어지게 됩니다.

『실행기능』

유아기는 아이들이 자기 주도적으로 세상을 배우고 익히는 시기입니다. 이 시기 아이들은 자신의 행동을 스스로 조절하고, 감정을 다루며, 또래와 잘 어울리는 방법을 배워 나가게 됩니다. 이런 능력은 단순한 본능이나 기질이 아닌, ‘실행기능’과 깊은 관련이 있습니다.

‘실행기능’이란 새롭거나 복잡한 상황에서 자신의 사고, 정서, 행동을 조절하는 일련의 고차원적인 인지과정으로 정의됩니다. 아이들은 다음과 같은 실행기능을 통해 감정을 조절하고, 또래와의 관계를 형성하며, 새로운 상황에 적응할 수 있게 됩니다.

유아기의 실행기능은 일생의 사회적·정서적 토대를 마련해줍니다. 그렇기에, 이를 향상시키기 위해 부모는 아이를 보호하는 것만큼 믿고 기다리는 태도, 즉 자율성 지지의 자세가 필요합니다.

『어머니가 아이의 자율성을 지지한다는 건?』

어머니가 아이의 자율성을 지지한다는 것은 아이에게 선택의 기회를 주고, 스스로 시도하는 과정을 존중하며, 아이의 시선에서 상황을 이해하려고 노력하는 것입니다. 이러한 부모의 태도는 아이에게 “네가 스스로 해볼 수 있어”, “네 생각은 소중해”라는 신뢰의 메시지를 전달합니다. 아이는 이러한 경험을 통해 자신감을 얻고 세상을 주도적으로 탐색하게 됩니다. 또한, 자율성을 존중받은 경험은 아이가 자신의 감정과 행동을 스스로 조절하고 또래와 건강한 관계를 형성하는 능력을 키워가게 되며, 다양한 사회적 상황 속에서 문제를 해결해 나갈 수 있는 능력으로도 이어집니다.

그렇다면 부모는 일상 속에서 어떻게 아이의 자율성을 지지해줄 수 있을까요? 다음의 실천 가이드를 통해 함께 살펴보겠습니다.

1. 질문을 바꿔주세요 : “이렇게 해볼래?”

❌ “이건 이렇게 해야지!”

✅ “이 방법도 있는데, 너는 어떻게 해볼래?”

: 아이에게 선택권을 주는 것 자체가 실행기능(계획, 선택, 조절)을 자극할 수 있습니다. 자율성은 스스로 결정해보는 작은 경험에서 자랍니다.

2. 작은 실수를 허용해 주세요 : “괜찮아, 다시 해보자”

“실수했구나. 근데 그거 시도한 거 정말 잘했어.”, “다시 해보면 더 잘할 수 있을 거야.”

: 실행기능은 좌절 후 다시 시도하는 능력에서 성장합니다. ‘완벽함’보다 과정 중심의 격려가 아이의 자기조절력을 키웁니다.

3. 계획 세우는 경험을 함께 해보세요

“이거 끝내고 뭐하고 싶어?”, “장 보러 갈 건데 같이 리스트 적어볼래?”

: 일상 속 계획하기는 실행기능 중 계획·조직화 능력을 자연스럽게 훈련시킵니다.

4. ‘네가 해볼 수 있어’ 신호 주기

옷 고르기, 간식 고르기, 책 정하기 등 → “오늘은 네가 정해볼래?”,

놀잇감 정리할 때→ “도와줄까? 아니면 네가 해볼래?”

: 이런 일상적 주도권은 아이에게 자기효능감과 실행력을 심어줍니다. 작은 결정이 쌓이면 ‘나는 할 수 있어’라는 믿음이 자랍니다.

아이는 스스로 선택하고 경험하는 과정 속에서 성장합니다. 부모의 믿음과 기다림은 아이가 건강한 정서와 사회성을 키워가는 든든한 힘이 됩니다.

[출처] 52 헤르츠 고래 | https://blog.naver.com/52hertz_whale_/223933682127